目前，醫學界對于腦動脈瘤的認識及評估已相對完善，這是一種相對常見的疾病，我國成人患病率為4％－7％，每年因腦動脈瘤破裂導致的顱腦出血幾率為1.7％。通過數據差值可推斷，大部分患者攜帶的腦動脈瘤尚未破裂，換句話說，腦動脈瘤是人體中的“不定時炸彈”，何時破裂并不可知。

雖然腦動脈瘤的名字中有“瘤”，但它本質上并非腫瘤，也不是一些人擔心的腦癌，其病因主要是動脈管壁存在缺陷。在長期血液流動、血壓沖擊的作用下，人體的脈管系統在不分日夜地擴張和收縮，某一個薄弱處的動脈壁在這種反復機械運動下逐漸形成酷似“肉瘤樣”的血管擴張凸起結構，因而得名“動脈瘤”。

這種疾病的病因除了上述自發性形成之外，還可在感染因素下形成。感染性顱內動脈瘤／霉菌性動脈瘤，是一種由全身感染引發的疾病：一類是血管內感染源，如感染性心內膜炎、膿毒血癥等，由于病原體作用動脈發炎導致顱內血管壁完整性削弱變薄，致使瘤體形成并最終破裂；另一類是血管外感染源，如腦膿腫、腦膜炎、鼻竇炎等，由于血管周圍組織的細菌感染直接侵犯血管壁導致動脈瘤形成。最常見病原體是金黃色葡萄球菌和綠色鏈球菌，這兩種感染性微生物所致動脈瘤占所有霉菌性動脈瘤的57％－91％。

此外，劇烈動作、揉搓按摩及暴力外傷等也可能誘發血管壁內膜損傷，血液在人體循環血壓的推動下經破裂傷口鉆入血管內膜和管壁之間積聚形成血腫，甚至血液在血壓作用下推擠向內使管腔狹窄或閉塞、向外形成血管壁的凸起，這種稱為夾層動脈瘤。先天性血管纖維發育不良、腦血管煙霧病等因素也會誘發腦動脈瘤。